SOFTWARE LIBRE
El término software libre refiere el conjunto de software
(programa informático) que por elección manifiesta de su autor, puede ser
copiado, estudiado, modificado, utilizado libremente con cualquier fin y
redistribuido con o sin cambios o mejoras.12 Su definición está asociada al
nacimiento del movimiento de software libre, encabezado por Richard Stallman y
la consecuente fundación en 1985 de la Free Software Foundation, que coloca la
libertad del usuario informático como propósito ético3 fundamental. Proviene
del término en inglés free software, que presenta ambigüedad entre los
significados «libre» y «gratis» asociados a la palabra free. Por esto que suele
ser considerado como software gratuito y no como software que puede ser
modificado sin restricciones de licencia. En este sentido es necesario resaltar
que la libertad tiene que ver con el uso y no con la gratuidad.
Un programa informático es software libre si otorga a los
usuarios todas estas libertades de manera adecuada. De lo contrario no es
libre. Existen diversos esquemas de distribución que no son libres, y si bien
podemos distinguirlos sobre la base de cuánto les falta para llegar a ser
libres, su uso bien puede ser considerado contrario a la ética en todos los
casos por igual.2
El software libre suele estar disponible
gratuitamente, o al precio de coste de la distribución a través de otros
medios; sin embargo no es obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que
asociar «software libre» a «software gratuito» (denominado usualmente
freeware), ya que, conservando su carácter de libre, puede ser distribuido
comercialmente. Análogamente, el software gratis o gratuito incluye en
ocasiones el código fuente; no obstante, este tipo de software no es «libre» en
el mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen los derechos
de modificación y redistribución de dichas versiones modificadas del programa.
Tampoco debe confundirse software libre con
«software de dominio público». Este último es aquel que no requiere de
licencia, pues sus derechos de explotación son para toda la humanidad, porque
pertenece a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de él, consignando su
autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o
cuyos derechos de autor han expirado. Si un autor condiciona su uso bajo una
licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio público.
